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Take Home Message
．生物壽命並非單一因素決定，而是基因、細胞修復機制、神經和內分泌訊號，與飲食、運動、壓力與環境長期交互作用的結果。
．大腦是調控壽命的關鍵中樞，能感知能量與營養狀態，透過神經與全身訊號路徑影響細胞老化，並藉由行為與情緒間接塑造壽命。
．研究發現，抑制腦中 Rab27 蛋白可活化自噬、保護神經並延長果蠅壽命，顯示精準調控大腦蛋白可能成為健康老化的新策略。

你知道為什麼有些生物能活得特別久，而有些卻只能短暫一生嗎？影響壽命的因素並不是單一條件，而是由基因、身體運作方式與生活環境交互作用的結果 。 從內在因素來看，基因是壽命的「藍圖」。有些基因能增強細胞修復或抗壓力能力，使生物更能抵抗老化。例如端粒的維持、粒線體的健康度，以及蛋白質清除系統，都是決定細胞能不能長久運作的關鍵。同時，大腦與內分泌系統會感知能量、營養與壓力，並透過胰島素或生長因子等循環全身的訊號路徑，調整全身的老化速度。也就是說，我們的身體天生就有一套「壽命程式」。

儘管如此，環境與生活方式同樣舉足輕重。研究顯示，飲食與營養是影響壽命的直接因子，適度地限制飲食卡路里（約減少 20～ 30％）能延長多種生物（包括果蠅、老鼠、猴子）的壽命。運動與睡眠則能讓身體保持代謝平衡、強化修復機制，而長期壓力或孤立狀態則可能加速衰老。外在環境，例如氣候、病原體、汙染物，也會左右生物體的壽命。對人類而言，醫療與公共衛生的進步更是推動平均壽命提升的關鍵因素。因此，生物體的壽命是由基因與環境不斷對話的結果。有些人或動物因遺傳而擁有「長壽基因」，但生活方式與環境卻會讓這份優勢被放大或掩蓋。也正因如此，研究壽命不僅能幫助我們理解生物學，更能啟發人們如何在日常生活中養成健康、延緩老化的習慣。

大腦如何調控壽命長短？

除了基因、環境的交互作用外，人類的大腦不只決定我們怎麼想、怎麼感受，其實也悄悄左右壽命的長短。近年的研究顯示，腦內的神經系統會感知能量與營養狀態，並透過循環全身的一些訊號路徑，影響全身細胞的老化速度。依此邏輯，只要改變少數幾個神經元的活動，就能明顯延長實驗動物的壽命。除此之外，大腦還能釋放各種神經傳導物質，調節脂肪、肌肉和腸道等器官的功能，甚至透過影響睡眠、飲食與活動習慣，間接塑造生命的長短。這些發現讓我們更理解到，大腦其實是全身抗老系統的「指揮中心」（圖一）。

不過，還有許多謎團尚待解開。比如說，究竟哪些腦區或神經迴路對壽命的調控來說最為關鍵？神經系統如何與周邊器官對話，又靠哪些分子傳遞訊息？另外，我們也還不確定神經退化是老化的「結果」還是「原因」。更有趣的是，情緒、壓力，甚至人際互動似乎都會影響壽命，但它背後的神經機制仍是未知。總結來說，我們知道大腦能影響壽命，卻還沒完全弄懂它究竟如何辦到。……【更多內容請閱讀科學月刊第674期】