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假設現在地球時間為中午 12 點，此時火星的當地時間是幾點呢？

這看似簡單的問題，卻讓我們一瞬間陷入茫然。時間無法透過物體來證明，也無法透過肉眼看見。然而，在現代社會中，我們的行為卻早已習慣時間的存在。

近日，來自美國國家標準與技術研究院的物理學家精準地算出火星上的時間。然而，要計算火星上的時間比計算地球更加複雜，由於火星所處的太空環境以及星體形狀與地球有所差異。物理學家先在火星表面選擇了一個基準點，並透過過去火星任務蒐集到的數據計算出火星上的表面重力――大約比地球弱五倍。

不過，只了解重力還沒辦法計算出火星時間。太陽系裡的巨大物體時常會互相吸引。火星與太陽的距離以及它的鄰居――地球、月亮、木星和土星都會讓火星的軌道被拉伸 ，使得它並非以正圓形為軌道。物理學家因此將火星表面的重力、軌道運動（orbital motion）以及來自各方星球的重力影響都納入計算的考量。最終透過愛因斯坦（Albert Einstein）提出的相對論算出火星的時間每天比地球快約 477 微秒（microseconds），然而因火星軌道的特性，火星不會每天都相差一定時間，科學家表示一年下來每日時間差變動可達正負 226 微秒。

雖火星僅比我們快 477 微秒，這數字或許對我們來說比眨眼還短，可以忽略不記，但在 5G 的世界裡，卻需要有 1/10 微秒的精準度，因此這 477 微秒在5G 的世界裡，其實是非常有幫助、能夠提升精準度的數字。一般來說，從地球傳送訊息至火星需要4~24 分鐘之久，有時甚至需耗費更多時間。而這微小的數據，能幫助科學家在未來與地球資訊達到即時更新的速度。

Ashby, N., & Patla, B. R. (2025). A comparative study of time on Mars with lunar and terrestrial clocks. The Astronomical Journal, 171(1), Article 2.