文章專區

海洋中最微小的生物之一是一群名為原綠球藻（Prochlorococcus）的單細胞微生物。它們屬於藍綠菌（也就是藍綠藻）能為整個食物鏈提供營養。全球超過 75% 的表層海水中都充滿了原綠球藻，但隨著海洋溫度上升，研究人員擔心水溫可能已變得過高，不利於這群微小卻重要的生物生存。

由於原綠球藻生長在熱帶，科學家原本預期它能適應全球暖化。然而，一項新研究發現，原綠球藻偏好 19～ 30℃的水域，超過這個範圍便難以存活。而根據氣候模型模擬顯示，在未來 75 年內，副熱帶與熱帶海洋溫度都將突破這溫度範圍。

在過去十年間 ， 美國華盛頓大學（University of Washington）海洋學助理教授、此研究主持人李巴萊（François Ribalet）帶領團隊進行近百次的遠洋考察，分析了約 8000 億個細胞，覆蓋全球 24 萬公里的海域。他們發現，溫度是影響原綠球藻生長的關鍵因素 。 當水溫超過 30℃時，細胞分裂速率驟減，且溫度為 19℃時，細胞分裂速度降至原本的三分之一，數量也隨之銳減。

原綠球藻在演化過程中，透過刪減不必要的基因，讓他們能夠在貧瘠的海水中存活。不過這類演化下誕生的「精簡模式」也讓它們失去了能夠抵抗高溫的基因。李巴萊在新聞訪談中表示：「這群微小生物能忍受的溫度，比我們想像的更低。」

儘管如此，研究人員也提醒，目前的數據仍有限。未來若能發現能耐熱的原綠球藻，將為這些維繫海洋生態的微小巨人帶來一線生機。

University of Washington. (2025 September 9). The ocean’s most abundant microbe is near its breaking point. ScienceDaily. https://www.sciencedaily.com/releases/2025/09/250909031505.htm.