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一名女性走進實驗室附近的藥局購買驗孕棒，不過這驗孕棒並不是給她 ， 而是給她實驗室裡的博士生。然而，這名博士生也不是要驗自己是否懷孕，而是要驗他們近期在實驗室裡合成的胎盤能否分泌HCG 激素〔註〕。

〔註〕驗孕棒以人絨毛膜促性腺激素（human chorionic gonadotropin, HCG）濃度作為辨識是否有懷孕的指標，通常濃度大於 20～ 50 mIU/mL，驗孕棒便會呈現陽性。

「驗孕棒測試後呈現了陽性。」來自瑞士弗雷德里希·米歇爾生物醫學研究所（The Friedrich Miescher Institute）生殖生物學家拓可（Margherita Turco）在新聞採訪稿中說道，她表示他們將胎盤放在驗孕棒上做測試。

隨著類器官、3D 細胞培養技術的進步，科學家近日成功培養出人工胎盤細胞，並且透過驗孕棒證實此細胞的活性，不過這項研究其實從 2016 年便開始進行。

通常類器官在一種廣泛被使用的天然水凝膠中培養，這種凝膠可以讓細胞自行組裝成三維結構。然而，研究團隊希望將子宮內膜的上皮細胞與基質細胞放在一起，因為在人體內，兩細胞透過彼此傳遞化學物質，引發月經週期性的變化。不過常用的天然水凝膠中豐富的蛋白質很有可能會阻斷兩細胞的溝通，因此研究團隊耗費不少時間開發了新的培養方式。

研究團隊表示雖然成功合成出的類胚胎細胞並無法呈現所有人類細胞的複雜資訊，但仍可以從這小小的細胞中獲得不少有關生殖方面的資訊。目前，研究人員也已著手下一步計畫，試圖解開子宮內膜異位症（endometriosis）。過去，子宮內膜異位症因發生位置隱密，難以直接觀察；如今透過人工胎盤細胞，研究人員有機會更深入了解子宮內膜異常增生的情況。不過，要了解此病徵，研究人員必須先打造擁有含有血管的人工胎盤模型〔註〕。

〔註〕研究人員表示血管可以用來維持這種類似病變胚胎細胞的穩定度。

現在，他們正努力將血管細胞加入人工胚胎類細胞的晶片當中，以完整模擬出子宮內膜異位的樣貌。

Willyard, C. (2025 September 23). The mini placentas and ovaries revealing the basics of women’s health. Nature. https://doi.org/10.1038/d41586-025-03029-0.