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在未來的某一天，我們的餐桌上可能會出現一道特別的美食——實驗室培養的雞肉。最近，日本東京大學（University of Tokyo）的竹內昌治研究團隊就在這個領域取得突破，成功培養出一塊約莫雞塊大小的實驗室培養肉（lab-grown meat)，為未來的食品科技帶來了新的可能性。

現階段，全球已經有少數幾個國家開始允許販售培養肉產品，例如新加坡和美國已經核准了部分培養雞肉產品的銷售。隨著培育技術不斷進步，我們可能很快就能在市場上看到更多種類的培養肉產品。不過在此之前，要讓培養肉長得更大、更接近「真實」，科學家還面臨許多挑戰。

研究團隊培育的這塊人造雞肉的尺寸長7公分、寬4公分、厚2.25公分，重量達11克。這個尺寸在餐盤上看起來或許不大，但在實驗室培養肉的領域中已經是一個相當重要的里程碑。目前市面上許多實驗室培養肉產品都是由小塊肉片拼接而成，或者需要添加植物性原料，才能製成最終產品。

那麼，研究團隊是如何開發出這個麥克雞塊大小的培養肉？關鍵在於他們開發出的「人工循環系統」(artificial circulatory system）。在自然界中，血管負責將營養和氧氣輸送到身體各處的組織。研究團隊模仿這個原理，設計出一個由中空纖維（hollow fiber）組成的生物反應器系統（bioreactor system)。這些纖維就像微型的人工血管，能夠均勻地將營養物質和氧氣輸送到正在生長的組織中。

除此之外，研究團隊還在系統中加入了特殊的微型錨點結構（microfabricated anchors)，這些結構能夠引導細胞的排列方向，使培養出來的肌肉組織更接近天然肉品的結構。透過主動灌注（active perfusion）營養的方式，這些培養出來的雞肉不僅在蛋白質表現和肌節（sarcomere）形成等方面表現優異，在口感和結構上也更接近真實的雞肉。

為了讓這項技術更具實用性，研究團隊還開發一套機器人輔助系統（robot-assisted system），用於協助組裝這些生物反應器。這項創新不僅提高了生產效率，也為未來的大規模生產培養肉開啟新方向。

雖然這項研究成果令人振奮，但我們距離在餐桌上享用這種實驗室培養肉還有一段距離。竹內昌治研究團隊目前使用的材料還不符合食品級標準，研究團隊也尚未對成品進行品嘗測試。然而這項技術的意義也不僅限於食品領域，團隊指出，這個培養系統的應用範圍相當廣泛，從細胞農業到再生醫學都有潛在的應用價值。未來，將不只用於生產實驗室培養肉，還可能應用在大型組織工程器官的製造上。

新聞來源
1. Jones, N. (2025 April 16). Winner, winner, lab-made dinner! Team grows nugget-sized chicken chunk. Nature. https://www.nature.com/articles/d41586-025-01227-4#ref-CR1.
2. Nie, M. et al. (2025). Scalable tissue biofabrication via perfusable hollow fiber arrays for cultured meat applications.Trends in Biotechnology.