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進入玻璃的異想世界

近期全臺各地水情紛紛拉警報，尤其以中南部最為嚴重。缺水的情況不只造成河川流量創新低，中南部水庫的蓄水狀況不斷探底，甚至也可能影響新竹科學園區的半導體產業。根據氣象專家的解釋，今（2021）年嚴峻的水情狀況是由於去（2020）年豐雨期無颱風而導致，可能要等到梅雨期缺水情形才有望改善。因此，大家平時仍要珍惜水資源的使用。

在日常生活中，大家慣用的盛水容器材料不外乎陶瓷、塑膠、不鏽鋼、玻璃等。而在這些材料中，玻璃與我們的生活密不可分。讀者可以試著放下手上的雜誌（或電子閱讀裝置），環顧一下四周有哪些玻璃製品呢？如果你不是處在與外部隔絕密不透風的地下室，窗戶應該是大家最直覺能聯想到應用玻璃的地方吧！另外，桌上裝水的杯子可能也是玻璃製成的？最後，也是現代人最熟悉、最常使用的工具「智慧型手機」，上頭不就有一大片能讓手指滑來滑去的玻璃面板嗎？如果說玻璃是我們最常見的材料也不為過吧！

但玻璃其實不是現代的產物，早在西元前的古埃及與古羅馬時期，當時的人們就已掌握製作玻璃的方式。此外，玻璃同時也深遠地影響了科學發展。17世紀時，玻璃推動了天文學、物理學、化學、生物學等領域的研究，不論是觀星的望遠鏡，實驗所使用的容器，或是觀測微觀世界的顯微鏡等，我們都能看到它的蹤跡。一直到了19世紀，玻璃依舊是炙手可熱的材料，當時甚至出現了以玻璃為外觀的建築物。雖然玻璃帷幕在現代早已不是什麼稀奇的事物，但在當時可說是最「潮」的設計呢！

即使是現代的科學研究與科技發展迅速，玻璃也沒有被淘汰，仍是非常好用的材料。拜科技一日千里之賜，玻璃材料不斷進步。在本期《科學月刊》封面故事番外篇中，我們介紹了福衛五號上頭搭載太空望遠鏡的鏡片設計。在21世紀的今日，我們除了讚嘆玻璃材料的進化，同時也能自豪臺灣在太空科技元件的技術發展。

話不多說，就讓我們走入玻璃的異世界，探索這片透明材料的故事與祕密吧！



主編 謝育哲