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「星狀沙丘」（star dunes）是一種高約300公尺，且在沙漠中地形最大、構造最複雜的金字塔型沙丘，從上方觀察時可看見此種沙丘的手臂從中央山峰中伸出、呈現星狀的樣貌，為沙漠中的奇觀之一。不過星狀沙丘如何形成？來自英國威爾斯亞伯立斯威大學（Aberystwyth University）、倫敦大學伯貝克學院（Birkbeck, University of London）的研究團隊，使用探地雷達（ground-penetrating radar）、光激發定年法（optically stimulated luminescence）調查了摩洛哥一座名為「拉拉拉里亞」（Lala Lallia）的星狀沙丘。
 
他們發現這座沙丘的底部已有1萬3000年歷史，但沙丘的上半部結構卻是在1000年前左右才形成。直到9000年前，沙丘底部都在持續堆積，團隊也在沙丘底部看見古老的植物根部痕跡，顯示沙丘因植被覆蓋而維持穩定，且當時的氣候應比現在更潮濕。沙丘的底部維持植被覆蓋的狀態約8000年，而後因氣候再次變化，形成我們現在看見的星狀沙丘。透過這些發現，科學家能夠更了解古氣候的變遷，以及沙丘在沙漠中形成的模式，有助於未來的氣候研究。

 
資料來源
Bristow, C. S. & Duller, G. A. T. (2024). Structure and chronology of a star dune at Erg Chebbi, Morocco, reveals why star dunes are rarely recognised in the rock record. Scientific Reports, 14, 4464.