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馬達加斯加島上曾有一種在陸地上行走、高達三公尺、體重超過500 公斤的巨型鳥類－象鳥（elephant bird）。牠們在1000 多年前滅絕，僅留下極少數的骨骼化石，因此科學家一直對象鳥所知不多。

最近發表在《自然通訊》（Nature communications）期刊的研究終於揭開了象鳥的神祕面紗。澳洲科廷大學（Curtin University）和昆士蘭科技大學（Queensland University of Technology）的研究團隊在馬達加斯加收集了約950 個象鳥蛋殼碎片的化石，分析其中的古代DNA（aDNA）、同位素、蛋殼形態，發現島上的象鳥依DNA 差異可分成三個類群，且牠們的蛋殼厚度、分布位置、食性也都不同。

研究團隊表示，將來可繼續透過蛋殼化石研究象鳥的生態特性、生活地點、祖先形態等；此外，他們也希望藉此找到象鳥演化出巨大身形的原因。

（Encyclopædia Britannica, Inc./Christine McCabe）

Grealy, A. et al. (2023). Molecular exploration of fossil eggshell uncovers hidden lineage of giant extinct bird.Nature communications, 14, 914.