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我們每個人都打敗了無數的對手後才來到這個世界⸺當千百萬顆精子在子宮中游動時，唯有最快抵達卵子的那顆精子，才能孕育出一個完整的生命。不過，北卡羅來納農業與技術州立大學（North Carolina Agricultural and Technical State University）的物理學家董致寬和他的研究團隊卻提出了一個新觀點：合作才能更快到達終點。

由於實際觀察精子在生物體內的游動狀況並不容易，因此研究人員利用一個約四公分長的管路作為實驗器具，並在管路中灌注黏稠的液體以模擬子宮內的環境。他們從公牛的精子中發現，一群精子共同游向卵子時，會比單獨的精子更快抵達。但特別的是，群體游動的精子其實在游動速度上並沒有比單一精子來得快，關鍵性差異就在於游動的路線。

單一的精子通常會以曲線的方式前進，然而當精子聚在一塊時，它們就能筆直地往前游動。他們也觀察到，群體精子在逆游而上時的表現更好，單一精子則會容易偏離方向。而當黏液流動速度更快時，個別精子會容易被沖刷下來，群體精子則更能維持在路線上。雖然這項實驗的素材來自於牛隻，不過研究人員相信這些群體優勢應也同樣適用於人類精子，因為人類與牛隻的精子同樣都需經過陰道、子宮頸後才會到達子宮。

（123RF）

Phuyal, S. et al. (2022). Biological benefits of collective swimming of sperm in a viscoelastic fluid. Frontiers in Cell and Developmental Biology, 10, 961623.