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人對蟑螂既敬又畏，暱稱為小強，在四種喜歡侵入人居的蟑螂中，美國蟑螂是最大的，可長達三公分，它在黑暗中振翅而飛，劈劈啪啪的急響，確可嚇昏某些纖細的人。又據稱牠可以一個月不喝水，三個月不進食，仍能存活，性喜溫暖環境，但也能撐過偶而結冰的零下氣溫，故凡有人居處，就可能有牠，而且難以根絕。

科學家曾設想，利用蟑螂的寄生蟲或天敵來對付。居家的蜈蚣能有效吃掉蟑螂，算是最佳天敵，可惜人怕蜈蚣，有甚於小強，不太可能請到家中捉拿蟑螂。有一種屬於瘦蜂科（Evaniidae）的蜂類，專攻擊蟑螂卵囊，可截斷它繁殖之途徑，另一種蜂類（Ampulicidae）俗稱「蟑螂蜂」，則攻擊成蟲或幼蟲，是典型的寄生蜂（Parasitoid wasp）。

蟑螂蜂是細腰蜂的一個科，約有170 個種，主要棲息於熱帶，有長顎部，頭胸間內縮，就像一個細頸子；胸部有深溝，腹部中縮而似細腰；整體像螞蟻，有幾種外罩呈綠或藍色金屬光澤很是耀眼，叫翡翠或寶石蟑螂蜂。蟑螂蜂專逮小強當牠子女的食物，首先一針叮入蟑螂胸部內神經節上，使牠麻痺二至五分鐘，趁這段時間，蜂第二針刺入蟑螂腦，破壞了其逃避反應，故蟑螂雖能動，但不會逃跑，只能任由寄生蜂擺布，蜂就用口器剪一小段觸鬚下來，喝了些體液，頗有笑談渴飲匈奴血之氣概，接著抓住觸鬚，以倒退著走的方式，將蟑螂拖入預先備好的洞內。

入洞後，蜂在蟑螂的胸足腳關節上產下一卵，待幼蟲孵出後，幼蟲就在蟑螂胸表皮上鑽個小孔，並吸吮滲出的體液。約莫七天後，幼蟲略大些，便鑽進蟑體內，逐漸將之吃成一個空殼。此時蜂幼蟲吐絲成繭、成蛹，再破蛹而出成蜂，整段發育約需六週時間，小強受這樣凌遲而死，連人類也會寄予同情呢！

但若從蜂的眼光來看，在這漫長發育及變態時期，蟑體表面及體內（氣管及腸道內）一定有大堆細菌，會提早讓組織腐爛，或以昆蟲病原菌之姿，趁蜂幼蟲較脆弱，攻擊及殺死幼蟲，予以分解食用，所以蜂幼蟲為了生存和保持食物新鮮，是否也出奇招來對付小強體表及體內的菌呢？

德國瑞根士堡大學的八人團隊，以赫茲那（Gudrun Herzner）為首，就想到這個問題，進而尋找蜂幼蟲是否分泌抗菌物質。

他們的策略簡單，但不乏巧思，首先即從體表裡尋找常在的細菌，有一種粉紅色菌落極常見，他們就予以純化，抽取其核酸後，訂出其一小段核醣體核苷酸（16S rRNA）的序列，知道它是黏質沙雷氏桿菌（Serratia marcesens ）。這種革蘭氏陰性菌有鞭毛可運動，能產生磚紅色的色素，存在人的食物、水或土中，引起人類肺部、尿道及燒傷處發炎的伺機性感染，而且抗藥能力很高強。

其次，赫茲那等人觀察蜂幼蟲在蟑螂體內的行為，他在蟑的腹皮上開了小洞，並蓋上玻璃片，一方面防水氣及汙染進出，一方面窺視小幼蟲的動作，小幼蟲居然從口器吐出小水滴狀液體於蟑螂器官上，並予抹勻，有些水滴還直接附著玻片上。赫茲那收集這些小水滴，用氣相色層分析兼質譜分析儀，看其中化合物成分，是否異於蟑及蜂的皮膚碳氫化合物，他們發現，新奇的化合物，居然有九種！

其中最豐富的碳氫化合物是一種異香豆素（Isocoumarin） 的衍生物， 叫咪連（mellein），豆香素是肉桂、黃豆芽、草莓、櫻桃等含有的天然香料，醫療上當抗凝血的藥；另一種化合物是十八碳的內脂，叫微內脂（Micromolide）。赫茲那取這兩種化合物，測量它們抗菌活性，以剛剛分離的沙雷氏桿菌，當革蘭氏陰性菌代表，以惠氏葡萄球菌（Staphylococus hyicus ）為革蘭氏陽性菌代表。……【更多內容請閱讀科學月刊第520期】