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「授粉」（pollination）一詞是指透過昆蟲或風等媒介傳播植物花粉的行為，不過近期在《科學》（Science）發表的研究指出，授粉者可能在植物出現之前就已經存在。

這個特別的授粉者是一種甲殼類中的等足目動物Idotea balthica，但牠們傳播的不是花粉，而是富有黏液的藻類精子。紅藻龍鬚菜（Gracilaria gracilis）生長在溫暖的海域，科學家過去認為海藻是透過海流播雄性配子體的精子，但I. balthica 宛如海裡的蜜蜂，在紅藻龍鬚菜中棲息、穿梭，同時也把紅藻龍鬚菜表面的精子沾黏在自己身上，然後傳播到雌性紅藻龍鬚菜的配子體上，幫助它們受精、繁殖。

雖然目前I. balthica 對紅藻龍鬚菜繁殖的貢獻還未能被量化，但這項研究說明除了植物以外，也有其他生物群和動物間存在像是授粉一樣的交互作用。紅藻龍鬚菜約於八億年前就存在於地球上，陸生植物則是在1.4 億年間出現，因此這種以動物作為媒介的授精方式，很可能起源於植物上陸之前。

Lavaut, E., et al. (2022). Pollinators of the sea: A discovery of animalmediated fertilization in seaweed. Science, 377(6605), 528-530.

（123RF）