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數學是科學發展的火車頭，它已經滲透到每一個科學領域，上至詮釋深奧的物理現象，下達日常生活的基本運算，無一不是數學，過去數學在生物、醫學、物理、化學、工程、電腦上的應用已是深根蒂固，近年來數學也進入了社會科學的範疇，在經濟學、心理學以及金融工程上數學也被廣泛應用，是人類文明最大的進展，數學已經走進人間的塵世之中，可以說「什麼都是數學」。

一本類似數學資料庫的百科全書，最近由「時報出版」發行，它是提供一般科普大眾品味數學的讀物——《數學之書》。這本書是按照年代選了250條歷史上重要的數學發展里程碑編寫，每一條目都很精簡，最多只有幾段篇幅的長度，還附上圖文照片，每一條目就代表一件趣味橫生的數學故事，博古通今，勾勒出人類數學發展的全貌，是近年來難得一見的數學科普作品。

約二十年前，我開始嘗試開授數學通識課程時，為了開發教材內容，選了大概二十幾則主題作為素材，當作一個學期的課程，很高興看到這些主題也大都在本書的條目之中，這些題材都是比較通俗，不是很專業的數學常識或典故軼事，所以可以用說故事般的方式來教學，學生的反應很好，這與傳統觀念中數學課是枯燥艱難的印象，實在是大相逕庭。我建議數學教師不管在中學或大學任教，都可以利用本書條目為參考，組織一些教材，在相關教學活動中介紹給學生，不但可以增進教學的活潑性，也可以讓學生領會數學原理演化，有一點啟示的作用，我推薦一些條目如下：「畢氏定理」、「圓周率」、「費波那契的《計算書》」、「黃金比」、「卡丹諾的《大術》」、「虛數」、「對數」、「哥德巴赫猜想」、「托里切利的小號」、「公鑰密碼學」等。因為本書中的每一則條目的敘述都非常簡潔，可以在「註腳及延伸閱讀」處找到深入閱讀的建議清單，再深入研究蒐集足夠的教材內容。

《數學之書》的原作者柯利弗德‧ 皮冠弗（Clifford A. Pickover）是一位多產的科普作家，文筆非常洗鍊，而且在書寫這本書時做了不少博徴旁引的功課，而且他還可以把數學這種題材寫成逸趣橫生，容易為一般讀者接受，確實是一部成功之作。不過由於作者本身並非數學本科出身，因此在書寫的方式上比較偏重文化史觀，對於數學專業知識的脈絡掌握，就不是很純熟，有些說明就顯得不夠周延，但瑕不掩瑜，作者已經盡力顧及各個面向，畢竟要用幾百個文字去描述每一件數學軼事，是有侷限之處，不過就科普觀點而言，本書確實寫得親切有趣。……
【更多內容請閱讀科學月刊第523期】

《數學之書》The Math Book: From Pythagoras to the 57th Dimension,
250 Milestones in the History of Mathematics
作　者：柯利弗德．皮寇弗（Clifford A. Pickover）
譯　者：陳以禮
出版社：時報出版
出版日期：2013年1月​​​​​​​