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一直以來，我們從生物課本上學到DNA 可以轉錄（transcription）成RNA，RNA 再轉譯（translation）成蛋白質。在轉譯這個過程中，RNA 上每個密碼子（codon）與一種固定的胺基酸配對，因此我們認為，在正常情況下，相同RNA 的序列只會轉譯出相同的蛋白質。

近期，由美國東北大學（Northeastern University）單細胞蛋白質體學中心（Single Cell Proteomics Center）教授斯拉沃夫（Nikolai Slavov）的研究團隊所看到的發現，可能會改變這一說法。他們在分析了超過1000 個人體樣本後，發現一種稱為「替代性轉譯」（alternate translation）的現象，這個現象會導致同樣的RNA 序列在轉譯時，因為個別胺基酸被替換，產生不同「版本」的蛋白質，稱為蛋白質變體（proteoform）。

為何會發生替代性轉譯呢？研究團隊提出了多個可能的原因，包含tRNA 與mRNA 的配對錯誤、RNA的化學修飾影響核糖體辨識等。另外團隊也發現，許多替代性轉譯所產生的蛋白質較不容易被分解，因此這些蛋白質能夠累積下來，甚至可能與重要生理功能相關。

過去的觀念認為，替代性轉譯只是一種轉譯過程的錯誤，發生機率低且產物不具有功能性；而研究團隊的成果則呈現了截然不同的結果，替代性轉譯其實是廣泛存在且有規律的機制，能夠產生具生物學意義的產物，並能增加蛋白質的多樣性。過去被視為「轉譯錯誤」的現象，如今也可能需要以全新的角度理解。

Tsour, S. et al. (2026). Alternate RNA decoding results in stable and abundant proteins in mammals. Nature, 1-10.