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也許你曾在路邊見過小小的螞蟻搬運食物，但你看過螞蟻相互清潔身體嗎？近期，由美國史密森尼國家自然史博物館（Smithsonian's National Museum of Natural History）研究助理莫菲特（Mark Moffett）提出這種昆蟲之間的有趣行為，發生在尚未被正式命名的小型錐臭蟻（Dorymyrmex ）與紅鬍收穫蟻（Pogonomyrmex barbatus）的身上。

這種小型錐臭蟻像是清潔工一般，攀爬到體型較大的紅鬍收穫蟻的工蟻身上，用口器舔舐或啃咬的方式替收穫蟻清潔，而奇特的是，收穫蟻會以一種明顯僵直的姿態，張開大顎、動也不動地等待清潔，期間不會發動攻擊。這些清潔過程短則數秒，長則五分鐘。結束清潔後，收穫蟻會晃動身體將這些錐臭蟻抖落。

研究人員目前尚在釐清這種行爲為雙方帶來哪些好處。莫菲特初步推測，這種清潔行為是錐臭蟻的取食方式，而紅鬍收穫蟻則能透過錐臭蟻清理身上難以清潔的區域。研究人員也表示，未來將進一步探討此行為是否能降低螞蟻感染的風險或影響任一物種的微生物群。這項發現也提醒了我們，實驗室之外有許多令人驚奇的事正在發生，我們對世界的發掘仍然有限。

Smithsonian. (2026, 14 April). Scientists discover “cleaner ants” that groom giant ants in Arizona desert. ScienceDaily. www.sciencedaily.com/releases/2026/04/260414075641.htm