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你我的身體裡可能都有慢性發炎的存在，這是因為慢性發炎往往沒有明顯的疼痛或可被察覺的症狀，但它卻可能導致第二型糖尿病（Type 2 Diabetes）、心臟病、癌症等疾病的發生。藉由過往的研究，我們已知人體中的免疫細胞與發炎症狀相關，而許多常見香料所含的天然化合物可以影響人體發炎路徑。

為了更深入了解香料對人體的影響，日本東京理科大學生物科學技術學系教授荒村源一郎的團隊研究了植物來源的化合物組合是如何影響免疫細胞中的發炎反應，並將焦點集中在薄荷、尤加利與辣椒中的化合物。

研究以小鼠的巨噬細胞（macrophages）為材料，並利用脂多醣（ipopolysaccharide, LPS） 誘導細胞發炎，再以薄荷醇（menthol）、1,8- 桉葉素（1,8-cineole）、辣椒素（capsaicin）及β - 桉油醇（β-eudesmol）分別處理細胞，測試它們的單獨作用與特定組合的效果。

研究結果發現，辣椒素有最佳的抗發炎效果。不僅如此，當辣椒素與薄荷醇或1,8- 桉葉素一起使用時，抗發炎效果與各自單獨使用相比，增強了數百倍。而研究也發現，這種協同作用源自不同的細胞內訊號傳遞路徑同時被活化後，所產生的一種新型作用模式。

雖然仍需要進一步的動物研究來確認效果，但這項研究提供人們日常飲食中一個可能幫助調節慢性發炎的方向。

Kaori Terashita. et al. (2026) Functional Phytochemicals Cooperatively Suppress Inflammation in RAW264.7 Cells. Nutrients, 18 (3): 376.