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2022年，一項臨床試驗發現，一種名為侖卡奈單抗（lecanemab）的藥物能透過減少大腦中β 澱粉樣蛋白的堆積，延緩阿茲海默症患者的認知退化。消息一出，lecanemab 隨即成為焦點寵兒，更被視為神經退化性疾病領域的重要突破。然而，當其他研究人員進一步分析數據後卻發現，此藥物只對男性有顯著療效，對女性則不然。

在美國，男性首次心臟病發作的平均年齡是65.6歲，女性則是72歲；在澳洲，同齡男性發作的機率是女性的兩倍。看到這些現象的研究人員進而將性別列入分析，發現心臟組織中某些基因的表現存在著明顯的性別差異，影響了心臟細胞的組成與功能。此外。生理上的差異也表現出不同的症狀，臨床觀察發現，女性在心臟病發作時較常出現肩胛骨疼痛、噁心、嘔吐或呼吸急促；男性則容易大量流汗與胸痛。

吸菸會增加心臟病發作的風險。根據統計，全球約37%的男性吸菸，女性則約8%。因此相關研究顯示，由於男性吸菸比例高，醫護人員更熟悉男性典型的心臟病症狀，這使得女性在發病時更容易被忽略。英國一項分析2004~2013 年間、超過50萬名心臟病患者的研究發現，女性被誤診的機率比男性高出37%。即使同樣主訴胸痛，女性被轉診至心臟科的機率也比男性低2~3倍。顯示除了生理差異，社會與醫療系統的運作方式，也會放大這些落差。

臨床上「標準病人」其實是男性？

以上幾個例子提醒我們，在醫療中，性別是不可忽略的因素。然而弔詭的是，在醫學及科技快速進步的現今，我們對「性別」這個看似基本的變數如何影響人類健康仍然知之甚少。

統計資料顯示，長期以來，女性在臨床試驗中的參與比例偏低。許多心臟病與中風的標準療法，都是以體重約70公斤的男性作為研究基準。2010~2017年間進行的相關臨床試驗中，女性的實際參與比例比疾病盛行率低約20%。也就是說，治療依據往往建立在「男性身體」之上。

不過問題不只存在於臨床試驗。在癌症的基礎研究中，所使用的細胞系（cell line）也多以男性為主。在肺癌細胞系中，男性來源的數量是女性的兩倍；在肝癌細胞系中，更高達七倍。當研究材料失衡，研究結果自然也可能有偏差。……【更多內容請閱讀科學月刊第676期】