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包含了人類在內的四足動物，最早都來自水中生物――魚類。不過魚類究竟如何長出腳走上岸？科學家長期研究這段從海洋走向陸地的演化過程。最近，一塊來自澳洲古老礁岩的化石，為這段歷史提供了新的線索。

這項研究由澳洲福林德斯大學（Flinders University）的古生物學家與中國科學院古脊椎動物與古人類研究所學者合作完成，並以澳洲西部「戈戈地層」（Gogo Formation）的化石為研究對象。戈戈地層以保存完好的晚泥盆紀化石聞名，其中包含了許多早期魚類與脊椎動物，為演化學上重要的研究對象。

此次科學家以一種稱為肺魚（lungfish）的化石為研究對象，然而由於化石保存並不完整，使得科學家在2010 年時認為它可能代表一種全新的魚類。隨著技術的發展，研究團隊利用電腦斷層掃描（Computed Tomography）等先進影像技術，發現當時科學家在研究這塊肺魚化石時，因太不完整而產生上下顛倒的錯誤解讀結果。如今透過更精細的掃描分析，科學家得以比較牠的內耳與其他戈戈地層肺魚的異同，進一步豐富了早期肉鰭魚類與脊椎動物演化的資料。

另一方面， 研究團隊重建了名為雲南古冠肺魚（Paleolophus yunnanensis）的頭骨結構， 一種活在約4.1 億年前、雲南地區仍被海洋覆蓋的時期。研究人員指出，這種肺魚生活的時期正處於肺魚演化的重要階段：從最早出現到後來快速多樣化之間。化石顯示牠們當時已開始發展出特殊的攝食結構，而這些特徵在後來數億年的肺魚演化中持續存在。

肺魚是脊椎動物演化樹上極為古老的一支，至今仍有少數物種存活，例如澳洲肺魚。由於牠們與四足動物的親緣關係密切，研究這些古老化石不僅能揭示魚類演化歷史，也能幫助科學家理解遠古脊椎動物最終如何踏上陸地，開啟地球生命演化的新篇章。

Flinders University. (2026, March 12). 400 million-year-old fish fossils reveal how life began moving onto land. ScienceDaily. https://www.sciencedaily.com/releases/2026/03/260311213457.htm