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Take Home Message
．輔助科技從補償身體功能出發，結合通用設計理念，強調從使用者角度設計產品與環境，讓更多人能自然、平等地使用科技。
．在高齡化與少子化加劇下，科技輔助對象擴展至長者與照顧者，高齡科技一詞也應運而生，並關注長者的健康、居住、行動和社會參與等整體生活面向。
．高齡科技強調包容設計與智慧科技應用，透過資料感測與分析實現精準高齡照顧，在提升照顧品質的同時減輕照顧負擔。

輔助科技（Assistive Technology）是一個相當成熟且發展歷史悠久的領域，像是拐杖、義肢、輪椅、眼鏡等輔具都屬於這類範疇，只是當時尚未冠以「科技」之名。在 19~20 世紀的戰爭（特別是兩次世界大戰）裡大量傷殘的軍人帶動了復健工程（rehabilitation engineering），成為結合醫學與工程、為身心障礙者設計輔具與環境改造的專業領域。1990 年代後，輔具應用技術範圍拓展到更精密的硬體、軟體技術與服務支援，「輔助科技」這個名稱才被普遍使用。

早年的輔具開發集中在「恢復或補償」身體功能缺陷的工具或產品，強調「讓原本做不到的事情變得做得到」；世界衛生組織（World Health Organization, WHO）將輔助科技定義為「任何能增進、維持或改善個人功能的產品與相關服務」，主要目的是維持或改善個人功能，使人們得以參與教育、就業與社會生活。隨著觀念演進，人們理解到身體功能上的障礙並非完全來自個人缺陷，許多是環境與社會結構造成。如果環境能更友善、產品設計使用性更好，許多障礙也許就不再是障礙。從這個觀點來看，輔助科技設計也就逐漸與通用設計（universal design）的理念結合，不再只是針對身體功能缺陷提出技術的解方，而是建立一套從使用者角度出發、期望讓每個人都能受惠的設計思維。

通用設計一詞最早是在 1985 年由美國建築學家梅斯（Ronald Mace）提出，隨後於1989年在美國北卡羅來納州立大學（North Carolina State University）成立了通用設計中心（Center for Universal Design, CUD）。1997 年提出了通用設計七大原則（the principles of universal design）：

・人人都能公平使用（Equitable use）
・彈性使用（Flexibility in use）
・直觀易用（Simple and intuitive use）
・資訊多元易察（Perceptible information）
・防止意外並容許錯誤（Tolerance for error）
・方便省力（Low physical effort）
・便利的尺寸與空間（Size and space for approach and use）

並提供相關的指導方針，協助人們迅速掌握通用設計的要點。

通用設計目的在提升產品和環境的易用性，並且擴大使用者範圍。特別要注意的是，通用設計並不等同於無障礙設計。無障礙設施設計是針對身心障礙者的特別設計空間與設施，使他們能安全通行與使用，像是無障礙電梯按鈕的點字設計，或人行道鋪設導盲磚等。通用設計則希望產品和環境在設計一開始就考慮到不同族群的能力差異，讓更多人在不需額外改造的情況下能自然地使用這些工具。通用設計不是「為某些人特別設計」，而是為了「讓更多人使用更方便」，例如電動公車的低地板設計，不僅讓輪椅使用者能順利上下車，也讓推嬰兒車、提大件行李乘客都能輕鬆搭乘；又如自動門起初是為行動不便或推嬰兒車的使用者設計，但如今人人都能受益。

高齡、少子化衝擊下科技輔助的新挑戰

近年來高齡、少子化衝擊又快又急。根據內政部網站定期發布的人口統計數字，2018 年 65 歲以上人口比例超過 14%，進入高齡社會；2025 年 12 月則正式超過 20%，進入超高齡社會。這些人口數字大家早已耳熟能詳，值得警惕的是相對於其他超高齡國家，臺灣從高齡社會演進到超高齡社會非常快速，只有短短 7 年；而這個進程德國歷時 36 年、義大利 20 年、日本 11 年。因此，如何應用科技滿足高齡社會快速增加的年長者生活與照顧需求，全世界都高度重視。除了「改善個人功能」的目的之外，高齡社會中人們對科技輔助應用可能會有更多的期待。為了因應此趨勢，世界衛生組織也將輔助科技服務對象從傳統的「身心障礙者」擴大到高齡者和慢性病患者。

少子化是臺灣另一個更嚴重的危機 。 根據內政部網站定期發布的統計年報，2023 年臺灣育齡婦女生育率（fertility rate）僅 0.865，是全世界最低； 2020 年臺灣人口首度出現負成長 ， 幅度逐年擴大。少子化早已是長期趨勢，直接影響是照顧者人數減少，照顧負擔日益沉重，特別是家庭照顧者常要背負家庭經濟和長者照顧雙重壓力。因此科技設計對象不僅針對長者需求，更應思考對照顧者的支持，減輕專業照顧者負擔，減緩家庭照顧者因照顧工作沉重而必須提早離開職場的壓力。……【更多內容請閱讀科學月刊第675期】