文章專區

慶典活動乘載臺灣這片土地的文化傳承、生活方式與先民的智慧，更是許多人默默親近海洋的方式。例如「臺中大甲媽祖遶境」的媽祖娘娘、「東引擺暝」的白馬尊王、「臺南鹽水蜂炮」的關聖帝君、「東港迎王平安祭」的溫王爺皆是廣義上的海神，有掃蕩瘟疫（pandemic）、祈求平安及凝聚人心，傳達正向積極的概念。

筆者於東港東隆宮牌坊。

三年一科的東港迎王平安祭典

筆者參與過相當多祭典活動，每項活動特色也都相當鮮明，例如媽祖繞境的莊重、熱鬧；鹽水蜂炮的刺激、歡樂，但心中始終忘不了東港迎王平安祭中燒王船的震撼。

迎王平安祭每三年舉行一次，適逢 12 生肖中牛、龍、羊、狗的年度，方能舉辦祭典，確切時間則請示神明後約在國曆 10 月舉行。其中，祭典尾聲的送王――燒王船是八天七夜儀式中的最後高潮。早期民間認為千歲爺（王爺）為負責傳播瘟疫的神明，因此送王儀式會將五位千歲爺迎上由工匠巧手精雕的船上，隨後燃燒船上堆疊的壽金，將五位千歲爺送回天上，意味著將瘟疫等災禍一一帶走。

迎王平安祭燈籠

從瘟疫看迎王平安祭歷史

清朝時期普遍認為臺灣充滿瘴癘之氣，例如清代《平台紀事本末》所載乾隆 51 年（1786 年）時際，「偽鄭時多瘴癘，居民寥落」。且在那個醫學不發達、衛生條件簡陋、常有風災、地震的島嶼上，每當自然災害結束後，容易孳生、頻發各種傳染病，瘟疫一來通常一發不可收拾、死傷慘重，因此漸漸演變出各種請神對抗瘟疫的信仰。相傳東港東隆宮溫王爺香火就是自清朝時期開始興盛。先民相傳溫王爺相當靈驗，為了防範瘟疫盛行或遇上醫藥無法救治的疾病時，就會遵守老一輩所傳留下來的規矩，隆重舉辦祭典祈求平安，時至今日成為東港的一大事記。

臺灣在早些年代曾發生多次瘟疫，從瘧疾、鼠疫（plague）、肺結核（tuberculosis）、霍亂到20世紀的嚴重急性呼吸道症候群（severe acute respiratory syndrome, SARS），甚至是近期引發全球大流行的嚴重特殊傳染性肺炎（coronavirus disease 2019, COVID-19），造成臺灣超過 1000 萬人次感染、一萬多人因此喪命，可稱作是近代最恐怖的瘟疫。就連在資訊發達、不再依靠農耕換取食物的現代，人們在對抗瘟疫時依然是戰戰兢兢，更何況早期的先民只能將信仰寄託於各種瘟神，消災解厄、度過危難。時至今日，臺灣已因為疫苗、衛生條件、知識水準提升而根除了霍亂、鼠疫、天花等早期傳染病，但仍舉行迎王平安祭典。除了期盼千歲爺能帶走瘟疫、帶來平安外，更多的是展現地方居民對千歲爺的崇敬，以及對臺灣民俗文化認同感。

海洋文化與傳承

2008 年，屏東縣政府將迎王祭典以「東港王船祭」為名，登錄至「屏東縣民俗文化資產」。2010 年正名為「東港迎王平安祭典」，由文化建設委員會（今文化部）指定為國家重要民俗文化活動，2011 年更登記為國家重要無形文化資產。至此，自康熙年間開始舉辦的東港迎王平安祭，不僅是民間的宗教節慶，更成為臺灣海洋文化的一部分。未來若有機會參與，希望讀者能藉由東港迎王平安祭典，從中體會民間信仰與海洋文化之間的連結與傳承。

筆者於海洋科技博物館解說王爺信仰。