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．沿海地區孕育出多樣的生態系，提供各種重要的生態服務。但由於人口密集、汙染物排放、過度捕撈及開發壓力，全球沿海生態系普遍退化，對此各國推動保育政策以維持生態穩定。
．關鍵魚類棲地是魚類繁殖與成長的必要環境。科學家透過拖網調查，能提供完整的底棲魚類樣本與環境數據，有助於辨識應優先保護的魚類棲地。
．臺灣西部因河川沖刷形成的沙泥底海域，是魚類的重要棲地，但也面臨開發與捕撈的壓力。研究發現魚群在南北分布上存在差異，不同魚種對環境因子反應也各異，這些研究成果可作為制定保育優先區與漁業管理策略的依據。

沿海地區是地球上最多樣、最有生產力的環境之一，孕育了許多重要的生態系，包括珊瑚礁、紅樹林、海草床、鹽沼與砂泥底軟底海岸等。這些生態系提供了重要的生態服務，例如提供食物來源、作為休憩及觀光的場所、保護海岸、潔淨水質，以及提供其他生物的棲息地等。然而，沿海地區也是人類高度聚集的區域，全球有約 40％的人口居住在距離海岸 100 公里以內。人口密集也為沿海生態系帶來了許多人為壓力，例如排放過量的汙染物、營養物質、建設海岸設施所造成的物理破壞，及漁業過度捕撈等問題。在過去 50 年裡，這些問題導致了全球沿海生態系的普遍退化，也因此促使各國政府相關單位，開始推動政策及保育行動，試圖維持沿海生態系的健康與穩定性。

沿海軟底生態系：被忽略的珍寶

珊瑚礁及紅樹林生態系因多樣性高，或有焦點生物棲息等，往往是媒體關注的重點。因此，同樣面積廣大、以砂質泥為底質的沿海軟底生態系，包含沙灘、泥灘等環境容易被忽略。這些生態系對於整體的海洋環境也有重要貢獻，例如西歐有三種比目魚非常依賴這類棲地生活。但目前全球海洋針對海岸區域的研究，約有 60％的研究都聚焦在珊瑚礁，10％～ 20％的研究則關注紅樹林、海草床和鹽沼生態系，而對於這些砂泥底質的海洋軟底生態系的研究，則是相當罕見。

保護棲地也能提升沿海韌性

海岸生態系受到許多因素的影響。自然因素方面如熱浪寒流來襲、颱風帶來的強風豪雨，人為因素方面則包括汙染物排放、人為開發等，對於海岸棲地都有強烈且複雜的影響。為了讓海岸生態系能維持正常運作，科學家發現保護棲地是有效的做法，不僅幫助漁業資源回復，也能增強沿海對氣候變遷和人為破壞的抵抗力。

近年來，由於這些影響頻繁出現，現在保護棲地策略方面，除了以回復原本的條件為目標之外，更加強調棲地對於影響的 ｢ 韌性 ｣，也就是受到影響改變的程度，以及回復至影響發生之前狀況所需要的時間。另外，保育資源有限，若要有效分配，則必須優先考慮最該被保護的地區。對此，也需要科學調查的資料，作為規劃設計海洋保護區域的科學依據，藉此能建立長期監測策略及評估保育成效的根據。

什麼是關鍵魚類棲地？

關鍵魚類棲地指的是魚類或其他水生動物完成繁殖、成長等重要生命階段所必須的棲地，包含了產卵場及孵育場等。生物產卵的產卵場，以及仔稚魚賴以為生的孵育場，因為魚在卵和仔稚魚的階段通常死亡率很高。如果沒有在適當的棲地度過這些階段，將導致只有少數的個體能成長為成體，使族群數量下降。

關鍵魚類棲地的概念能幫助科學家辨識，各個地區對於哪些魚種類是必須的棲地，藉此設計及發展棲地保育相關策略。美國與歐盟都已將辨識這些棲地納入政策，做為制定保育策略的核心。不同研究方法能協助找出哪些地方是「非保不可」的棲地。對高物種多樣性高的熱帶及亞熱帶地區，棲地可能有多種魚類棲息，因此往往會有不同的關鍵魚類棲地，在管理上需要多方考慮。

透過拖網調查揭開海底世界的祕密

科學拖網調查是指利用底拖網，以固定速度在海底拖行一段固定的時間，藉此採集海底生物資源（圖一）。由於沙泥軟底棲地受拖網影響相對較小，因此科學拖網調查在各國廣泛地使用，包含研究軟底棲地的底棲物種分布、族群變化，以及氣候變遷下的生態演變。另外，拖網調查也廣泛被世界各地的研究人員應用，以辨認出底棲魚類的在沙泥軟底生態系的關鍵魚類棲地。

中山大學海洋科學院團隊，於新海研三號研究船上進行科學拖網調查。（作者提供）

相較於其他調查方法，拖網調查可以採集到實體的海底生物個體，提供科學家珍貴的樣本，作為後續的生物學研究。雖然會對環境造成些許影響，但就如同醫學檢驗，醫師雖然可以利用超音波等非侵入性方式來檢查身體，但有時也需要對人體進行會造成些許傷害的抽血檢驗，提供更精確完整的生體生化指標數值。

臺灣西部的挑戰與契機

臺灣是熱帶與亞熱帶交界的島嶼，西部海岸因受到大量河川沖刷，形成大量沙泥底海域，為許多物種提供理想的棲地。但這些地區也面臨了劇烈人為開發與漁業壓力，使自然棲地被破壞、環境品質下降，漁業資源也遭過度開發。

中山大學的團隊長期利用研究船進行多樣的海洋探測，並收集了臺灣西部海域長期環境參數，以及底棲魚類種類組成等的基礎資料。透過分析這些魚類的南北分布差異，以及不同魚類對於環境變化的敏感度差異，藉此了解哪些地區應優先保護、哪些魚類對環境變化更脆弱。這些結果也可作為擬定保育、管理與復育策略的重要參考。……【更多內容請閱讀科學月刊第673期】