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近期加拿大滑鐵盧大學（University of Waterloo）研究發現，兒童頭髮上的皮質醇（cortisol）數值可做為檢測指標。透過檢測頭髮，有可能及時發現患有慢性疾病（chronic physical illnesses, CPI）孩童的早期心理健康風險。

目前加拿大約有 40% 的孩童患有慢性疾病，且近十年來人數持續上升。研究第一作者、滑鐵盧大學公共健康博士利特勒（Emma Littler）於研究中指出，與慢性病共處意味著孩童必須每日面臨眾多挑戰，包含就醫、吃藥、缺課等，因此也會對孩童心理健康造成負擔。這次研究則發現若頭髮中皮質醇的指數持續偏高，則該孩童更可能面臨焦慮、憂鬱等困擾。透過這種測量方式，將有助於提前發現風險因子，讓醫療單位與家長得以及早介入、提供必要協助。

該研究追蹤 244 名患有 CPI 的加拿大孩童長達四年，發現其中有三分之二的孩童頭髮皮質醇長期偏高；相較於其他皮質醇隨時間下降的孩童，這些數值偏高的孩童也更容易出現心理健康症狀。由於頭髮屬於非侵入性、易收集的樣本，未來或許也可廣泛應用於孩童心理健康狀態的追蹤與預防檢測，讓更多慢性病孩子能及時得到心理支持。

Littler, E. A. L. et al. (2025). Association Between Hair Cortisol and Psychopathology in Children With a Chronic Physical Illness. Stress and Health, 41, 4.