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• 哺乳類的毛髮生長遵循著毛囊的生長週期：休止期、生長期及退行期。人類的祖先全身布滿毛，然而經過演化，人類卻僅保留頭髮、腋下、私處等毛髮，且頭髮的生長期明顯來得長。就科學界角度，可能是因頭頂為直接受陽光曝曬區域，所以頭髮可以幫助阻擋陽光並促進散熱。
• 人類頭髮的生長期長短可能與分子生物學和基因有關。例如 FGF5 生長因子控制生長期長度，而 EDAR 基因調控毛髮質地。但因為同一個基因突變能影響多種不同的性狀，而使頭髮的演化歷史更加複雜多變。

八月的炎炎夏日，走出冷氣房在街上才走兩步便汗流浹背，尤其是滿頭大汗令人不適，你是否也曾感嘆：「人為什麼要有頭髮呢？要是光頭就舒服多了！」這思緒可能在你走進冷氣房時，就隨之消散，但背後卻隱含著值得細細玩味的人類演化史：為何人的毛髮分布如此極端？與其他哺乳類動物相比，人類身上的體毛大幅縮小，看上去如同「裸猿」一般，而更令人疑惑的是，頭髮、腋下、私處三處保留的毛髮與赤裸的皮膚形成鮮明的對比。雖說是「皮毛之道」，但所有細節細細想來都不簡單。

毛囊為能自行再生的迷你器官

要想了解人類毛髮的故事，我們得先了解毛髮是如何生長。哺乳類動物的毛髮在正常情況下並非無止盡地不停生長，而是遵循毛囊生長週期，主要可分為三大階段：休止期（telogen）、生長期（anagen）及退化期（catagen）。休止期的毛囊幹細胞處於休眠狀態，頭髮不再延伸變長。對於一年換毛一次或是兩次的動物，休止期的毛髮是單根毛髮處於最長的階段，並且穩穩固定在毛囊內，展現保護皮膚的最佳功能。而處於休止期的毛囊若接受生長訊號刺激，便可能通過毛囊週期轉換的檢查哨，進入下一階段生長期，此時的毛囊幹細胞賣力工作、不斷分裂，產生大量子細胞，使髮幹生長延長。毛囊處於生長期的時間長短便決定了毛髮的最終長度。當毛囊轉進入退化期時，生長便告一段落，並發生細胞凋亡使毛囊根部結構逐漸萎縮，使它們逐漸向休止期過渡。

透過對毛囊週期的了解，科學家發現人類頭髮不同於其他體毛的核心差異是生長期的長短。多數動物的毛髮皆有固定的長度，人的頭髮則是個例外。相較於其他哺乳類動物或人類身上的體毛生長期多為數月，人類的頭髮估計能處於生長期達七年或更久，甚至在金氏世界紀錄中，也可看到頭髮能持續生長接近 30 年，達 5.7 公尺以上的案例。不停生長的毛髮相當耗費能量與寶貴的蛋白質，因為毛髮是由蛋白質組成，也因此在營養不良的情形下，無論人類或其他哺乳類動物，時常可觀察到毛髮生長停滯、乃至於脫毛的現象，這便是哺乳類動物演化出的保護機制，身體為了降低消耗而頒布的撙節令。考量到毛髮的持續生長需要耗費營養及能量，不禁更令人好奇，為何如此「鋪張」的特徵得以存在？

從考古遺存可發現頭髮自早期人類文化起即具有重要地位，無論是（a）（b）歐洲新石器時代雕塑、（c）澳洲原住民的岩壁畫、（d）（e）（f）古埃及木乃伊及雕塑。（Chang et al., 2025）

令大師也困惑的人類特徵

人類毛髮的特徵曾困擾生物學家與體質人類學家多年。英國博物學家達爾文（Charles Darwin）在《人類的由來及性擇》（The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex）一書中提到：「不會有人認為裸露的皮膚對人類而言具有任何直接優勢，因此毛髮的消失並非受天擇而成。」除了體毛的消失外，另一個共伴而生的問題卻較少獲得關注。人類在體毛減少後，為何頭髮仍保留而且還不停地生長？

一名來自馬達加斯加島嶼――貝島上擁有扭結捲髮的女性，照片攝於 1868 年。（University of Southern California. Libraries）

目前科學界最廣為接受的理論為體溫調節假說。根據現有化石與基因體證據，現代智人（Homo sapiens）祖先約於 20 萬年前出現於東非莽原，而近赤道的高強度太陽輻射與相伴的熱能成為人類祖先的一大威脅。濃厚的體毛阻礙了汗腺散熱的功能，不利於熱帶生存，因此微型化的體毛具有生存優勢而被天擇保留。雖人類降低體毛覆蓋率以提高排汗散熱效率，但由於人類為二足行走的特性，頭頂是最直接接收輻射熱能的位置，也因此若需透過大量的汗液蒸散以降低頭頂溫度，是一件極度耗能與耗費寶貴水資源的策略。而保留的頭髮就可以成為一層熱絕緣層，像是近期已證實，捲髮能構成有效的隔熱層，避免頭部過熱。另一方面捲髮能以較短的頭髮，透過蓬鬆的結構以較低的蛋白質消耗達成絕緣層效應，因此有效減低維持頭部體溫恆定所需的能量。也因此，根據現有研究推測，現今廣泛見於撒哈拉沙漠以南非洲地區人類族群的扭結捲髮（kinky hair）型態可能為現代智人的祖徵，而隨著人類祖先自東非播遷至其他區域，環境中的天擇壓力不同，頭髮由扭結捲髮轉變為波浪狀或是直髮，因而造就現今不同族群多樣的頭髮形態面貌。……【更多內容請閱讀科學月刊第669期】