文章專區

近日歐洲核子研究組織（European Organization for Nuclear Research Organisation européenne pour la recherche nucléaire, CERN）成功利用大型強子對撞機（large hadron collider, LHC）將金屬鉛轉為具有價值的黃金，雖然金原子存在的時間極短、產量極低且所費不貲，但也為17 世紀煉金術師的夢想開啟一扇大門。

早期化學家一直嘗試將鉛（質子數為82）變為金（質子數為79），不過因為質子數的差異讓此夢想一直無法實現。這次CERN 的研究人員讓兩束鉛原子核以接近光速的速度對撞，在對撞過程中，離子間有時會擦肩而過，而非正面碰撞。當這種情況發生時，離子周圍強烈的電磁場會產生能量脈衝，促使對面飛來的鉛原子核噴射出三個質子――因而將鉛轉變為金。

其實這並非研究人員首次觀察到鉛變金的現象，CERN 曾經在另一臺超級質子同步加速器（super proton synchrotron, SPS）觀測到類似狀況。不過因為此次LHC 使用的能量較大，解析度也較高，更加確定實驗的真實性。研究人員表示他們並非從事製金的副業，而是希望藉由這些實驗了解光子如何改變原子核，這些過程也能夠進一步幫助他們了解LHC 的效能。

Acharya, S. et al. (2025) Proton emission in ultraperipheral Pb-Pb collisions at √SNN=5.02 TeV. Physical Review C, 111, 054906.