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我們常說「痠痛」， 但其實， 最新的研究指出，「痠」和「痛」是兩種完全不同的感覺。近期，中央研究院生物醫學研究所的特聘研究員陳志成團隊在這個領域取得重大突破，他們的研究成果不僅刊登在《科學前緣》（Science Advances）期刊，更為臺灣在國際醫學界寫下新的一頁。

在臺灣，肌肉骨骼痠痛長居醫療支出的首位，每年健保藥物支出超過2000億元，其中使用人數最多的就是止痛藥物。然而，許多慢性痠痛患者即使服用止痛藥，效果也往往不如預期。這促使研究團隊深入探討痠痛的本質，尤其是其中涉及的神經機制。

研究團隊透過一系列實驗發現，引起「痠」感的神經和引起「痛」感的神經不同。引起痠感的是「本體感覺神經」（proprioceptors），這種神經原本被認為只負責感知肌肉收縮和身體位置的變化。但研究發現當組織產生酸化時，會刺激本體感覺神經，產生痠感，而不是痛感。研究人員更發現，本體感覺神經上存在一種名為ASIC3（acid-sensing ion channel 3）的離子通道，對酸性環境特別敏感。

在分子層面上，研究團隊透過基因工程手段，刪除實驗小鼠本體感覺神經中的ASIC3離子通道。結果發現，這些小鼠在面對酸性刺激時，不再出現慢性疼痛反應。這個實驗證實了本體感覺神經確實是產生痠感的關鍵。研究人員更進一步使用化學光遺傳學技術（chemo-optogenetics）特異性地刺激本體感覺神經，發現這種刺激會導致對酸性刺激更加敏感，進而促進慢性痠痛的形成。

在人體研究方面，研究人員進行了一項重要的臨床觀察。當他們在受試者的肌肉中注入酸性物質時，受試者感受到明顯的痠感，但並非典型的疼痛感。一起特殊病例更為這項假設增添說服力，一位因脊髓受傷而失去右腿痛覺的病人，儘管無法感受疼痛，但仍然保有痠覺和本體感覺。這個案例清楚地說明痠覺和痛覺確實是由不同的神經通路所控制，其中痠覺的傳導與脊髓背柱（dorsal column）有關。

這項研究的獨特之處還有在文化語言學的發現。研究團隊創造了「痠覺」（sngception）這個新詞，其中「sng」是臺灣台語「痠」的羅馬拼音。有趣的是，「痠」這個感覺的描述只存在於漢藏語系中，西方語言或日韓語系都將痠、痛統稱為「痛」。這個發現獲得了包括英國、美國和德國等國際學者的認可，使臺灣在新興研究領域占據了主導地位。這項研究不僅對基礎神經科學有重大貢獻，更為開發新型止痠藥物提供了明確的方向，可能徹底改變我們對於痠痛的治療方式。

新聞來源
國家科技及技術委員會。（2025年4月16日）。發現「痠」、「痛」大不同　神經醫學邁入精準治療新時代。國家科技及技術委員會。https://www.nstc.gov.tw/folksonomy/detail/d60de28d-3637-4f73-8595-fa621a002b2e?l=ch。