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2020-09-01尼安德塔人可能對疼痛比較敏感 609 期

Author 作者 編輯部
有沒有想過為什麼我們會感受到疼痛?疼痛感由專門的神經元負責傳導,當這些神經元的鈉離子通道(Nav1.7)接收到可能傷害人體的訊息時,便會引發神經衝動,將訊息傳送到大腦,使我們感受到疼痛。

隨著現代科學家對尼安德塔人基因組的研究進展,我們似乎也慢慢解開史前人類身上的秘密。日前一項來自於德國馬克斯‧ 普朗克演化人類學研究所(Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie)的研究顯示,負責尼安德塔人疼痛神經元離子通道的胺基酸組成,似乎與現代智人有點不同──大約三個胺基酸的變異。

團隊分析來自英國的人口研究數據,發現此數據庫中約有0.4%英國人的疼(123RF) 痛神經元鈉離子通道,具有與尼安德塔人一樣的變異。而在疼痛神經元鈉離子通道上這三個胺基酸的變異,則會使鈉離子通道變得較為敏感,讓這些人對於疼痛的感受更為強烈,能夠忍受的痛度也比一般人更小!

雖然疼痛的感受非常主觀,每個人對疼痛的忍耐度也不盡相同,但此項研究也提供了我們一項有趣的結果。下次如果朋友受了一點小傷就不停喊痛的話,不妨回問他一句:「你是尼安德塔人哦?」

Hugo Zeberg et al., A Neanderthal Sodium Channel Increases Pain Sensitivity in Present-Day Humans, Current Biology, Vol. 30, 1–5, 2020.